第十三章 叶鸣岐半途生悔意

雨墨回到叶府之后，把早上的情形备细对叶鸣岐说了。叶鸣岐得知请愿书已经当面交在两广督抚的手里，并且卢坤也当场看了，心中为之一宽，但卢大人并未表态，一句多的话也没有，这倒叫他有些疑惑。

午饭之后，张抱朴问起请愿书的事，叶鸣岐将实情相告，张老道也暗暗诧异。叶鸣岐问道：“道长，你觉得卢大人这是什么意思呢？”

张抱朴闭目沉思，装模作样掐指一算，缓缓道：“叶公子，此事泥牛入海，再也不会有什么消息了。”

叶鸣岐想想道：“也未必就如此。卢大人官声甚好，雨墨说，今天他一直和颜悦色，没准过几日便有消息。”

张抱朴叹道：“叶公子，恕贫道直言，此事你做的孟浪了。按大清律，鸦片本就是违禁之物，官府从来不曾有人说不禁鸦片的，虽然说是一套做是一套，但这层窗户纸谁也不会去揭的。为何？只因官府是最要体面的，谁敢扫了官府的面子呢？但你这封请愿书偏偏扫了官府的体面。好在此事知道的人不多，事情并未闹大，这鸦片烟真要严禁起来，不知多少人要受牵连呢。卢大人一念之仁，将书信留住了，这意思很明显，不想事情闹大呀。他能做到这一步，确实已经是个好官了，但依我看，万难指望他来禁烟。我料此事不会有什么下文了。唉，可叹叶老爷，正当盛年，却被这鸦片祸害了，真不知天下还有多少人家要被鸦片害得家破人亡！”

叶鸣岐昨夜是一时血气之勇，这会儿想起来也觉得心中忐忑，此事万一真闹大了，自己全然不知如何收场，又该如何是好？万一官府震怒，闹出事来，没准败了家业也说不定。想到这些，他颇有些后怕，心里顿生悔意，但却不愿在张老道面前露了怯，愤愤不平地说：“卢坤若不能真心实意禁烟，！哼！粤省苍生盼望朝廷振作严禁鸦片如久旱望甘霖，，一味贪墨不法，定叫他们身败名裂！”

“好！兄长说的太对了！”此时门外有人大声叫好，把屋里的两人吓了一跳。话音刚落，打外面走进一个人来，进门就嚷嚷：“兄长竟要做这般大事，实在让小弟佩服！既然如此，我也豁出去了！，我来签这头一个名！”

叶鸣岐一看，来人是自己的表弟洪仁坤。这洪仁坤年方二十，也是耕读世家子弟，自幼进学，遍读四书五经，自负才高，少怀壮志，常以古圣先贤自比，只是文运不佳，几年前已经应过一次乡试，却未考中，因此还只是个童生。不过，这洪仁坤虽然只是个童生，却与叶鸣岐一样，在广州读书人中颇有名气。叶鸣岐诗书甚好，年少中举，因才出名，这洪仁坤文事虽然平常，却天性好事，专好打抱不平，以好事出名。

洪仁坤给自己取了个雅号叫“文侠”，常以侠客自居，平常若见着人家打官司，必要替人写状子。读书人替人写状本有讼棍之嫌，一般人避之惟恐不及，但洪仁坤素来不在乎。洪家虽然不是豪富之家，但家道也很殷实，他替人写状从来不收人钱，不怕外面说长道短。

洪家住在广州花县，离叶家很有点路程，叶忠昨天午后派人去洪家报的丧，洪仁坤闻听姑父新丧，这天一大早就出门赶路，直到此时方到，，为民请命严禁鸦片，一番话激荡起洪书生胸中万丈豪情，顿时便要声援。

洪仁坤进门先给姑父上了一炷香，然后捶胸顿足，嚎啕大哭，真比死了亲爹哭得还狠。他一边哭一边骂，从那不知名的海外烟农骂到拾翠洲那帮奸诈洋商，又从奸诈洋商骂到兜售鸦片的坑人商贩，再痛斥士林附庸风雅好抽鸦片的风气，接着又痛骂官场昏暗包庇奸商的行径，也亏他一份好才情，口说手比，折腾了半天仍旧滔滔不绝。叶鸣岐母亲这几天哀伤过度，家人好说歹说才劝住了，本来正在后房歇息，这会儿早听见本家侄子在外号丧，也赶了出来，姑侄二人抱头痛哭一场。叶鸣岐在一旁陪哭，张抱朴早让小道士们将法器敲起，一时间哀乐大作，其中又夹杂着洪仁坤的哭骂声响成一片，连街对面的人家都忍不住在门外伸头探看。

洪仁坤大哭一场，折腾得一身大汗，声嘶力竭，几乎要晕死过去。叶鸣岐见他哭得太过，就叫几个家人将他强行搀起，半扶半拖地搀到书房歇息去了。叶鸣岐好不容易把母亲劝住了，让丫鬟搀着老太太也回房歇息，又让家人准备一个干净客房，表亲既然来了，总要住上几日。一切交代妥当了，这才转过身来到书房去见洪仁坤。

叶鸣岐想着洪仁坤刚才哭的悲痛，心中凄苦，生怕他动了肝肠，伤了身体，心中颇为担忧，结果刚走到书房门口，便听见洪书生在书房里神采奕奕地高声读着叶鸣岐的那份请愿书，这会儿早已经没了哭腔，一边读一边不住啧啧称赞道：“真乃绝世好文章！”叶鸣岐这才想起，先前让雨墨送出去的是誊清之后的文稿，这份原稿却还在书房桌上。

洪仁坤见叶鸣岐进来，肃然起立，躬身一揖道：“表兄此文如旱地天雷，振聋发聩，真真令人激赏！如此好文章应当令学子传诵，如今密藏书斋，岂不可惜？，实乃一大壮举！现在你居丧期间，不便出门，也罢，此事包在我身上！”一边说一边提笔在文章末尾空白处写上了自己名字。

叶鸣岐却抢过请愿书，折起放到书架上道：“表弟，卢大人已经看了请愿书，或将有所动作也未可知，，未免有点操之过急了，先看看总督衙门如何处理此事再说吧。”

洪仁坤急道：“哎呀我的兄长啊，你真是个书呆子！现如今官场昏暗，哪里还知道什么天理良心！那年我在花县赴乡试，初考时名列榜上，复考时名落孙山，显见得是有人暗中捣鬼。取才之道乃国家根本，这些黑心官员竟然都敢翻手弄权，你怎么还能指望他们来禁鸦片呢？对了！三月里臬司衙门查抄了几百箱鸦片，在珠江口当众焚毁的事你知道么？当日我亲眼所见，烧的都是空箱子，哪有半块鸦片！指望这些狗官禁烟，那真是要等日头打西边出来了！”

叶鸣岐皱眉道：“众目睽睽之下，岂能只手遮天？臬司衙门专管缉拿捕盗，查禁辑私也是分内差事，余德水难道真敢监守自盗？不怕朝廷王法么？”

洪仁坤笑道：“说你是书呆子你还不信！那日我进城办点事，在街上听人说起这事，跑去看个热闹。到了那边时，臬司衙门的官差早已在江边圈了个场子，，旁边还堆着柴火。余德水说怕伤及百姓，把围观的百姓赶得远远的，大家隔着几十步之远，哪里看得清呢！之后他命人在木箱上泼了油，一把火烧了个精光，明摆着哄骗百姓呢！”

叶鸣岐摇摇头道：“你没瞧见便没瞧见，怎可断言烧的就是空箱子呢？此事无凭无据，不可乱说。”

洪仁坤哈哈一笑道：“你可真呆！若真是鸦片，三百箱烧将起来岂能没有鸦片烟味？那天下风口处挤满了大烟客，都等着过干瘾呢，结果大家仰着脸吸了半日，只吸了一肚子柴火烟，纷纷大呼上当！臬司衙门待火灭之后，连地上的土都用铁锹铲起倒到珠江里去了，这正是怕留下证据，落人口实！”

叶鸣岐摇头不信道：“这也未必便如你所说。露天场子烧鸦片，大风一吹能有多少大烟味，何况确实还有柴火一起在烧，闻不出来也不出奇。燃灰入江也是寻常处置，未必就有多少玄机。倘若我去办这个差事，我也只能把燃灰倒入江中去，你不晓得有那一等龌龊人，纵然烧成了灰，他们还要在里面翻翻，捡那烧剩下的渣回去偷着抽呢！”

洪仁坤笑道：“论诗文我说不过你，但对于世道人心，你想得未免太好了！你天天只在书斋中打转，哪里知道这些鬼蜮伎俩？广州城里若有好官，鸦片早就禁绝了，姑父也不会栽在这上头了！”说道后来，不知怎地，忽然鼻头一酸，又掉下泪来。

叶鸣岐想到父亲，心下也是凄然，对洪仁坤道：“且看看卢大人如何处理此事再说吧，他若当真全然不理，。”此时叶忠来唤叶鸣岐出去，原来外间又有亲朋前来吊唁，叶鸣岐便转身去了。洪仁坤见那请愿书还在书架上，伸手拿了起来，揣在怀里，这才走了出去。